Kuda nil adalah mamalia terbesar ketiga di darat setelah gajah dan badak. Memiliki tubuh yang besar dan kikuk, dengan panjang tubuh 350-450 cm, panjang ekor sekitar 56 cm, dan berat 3000-3500 kg, namun relatif pendek dan memiliki anggota tubuh yang sangat pendek. Ketinggian di pundak hanya 140-165 cm, tidak setinggi setengah gajah. Ia memiliki kepala yang tebal dan mulut yang sangat besar, yang lebih besar dari semua jenis hewan di darat, dan dapat dibuka pada sudut 90 derajat. Gigi di mulut juga sangat besar. Gigi seri dan gigi taring mirip taring, dan merupakan senjata utama serangan. Gigi seri bawah tidak tumbuh ke atas, tetapi memanjang sejajar ke depan seperti sekop. Panjangnya bisa mencapai 60-70 cm, dan berat 2-3 kilogram, panjang gigi taring sekitar 75 cm. Mata, lubang hidung, cangkang telinga, dll. Semuanya lahir di ujung atas wajah, hampir di bidang yang sama. Kulitnya sangat tebal, ketebalan bagian belakang dan samping bisa mencapai 4-5 cm, berwarna coklat tua dan merah ungu, licin dan tidak berbulu, serta hanya memiliki sedikit bulu di mulut, telinga bagian dalam dan ekor. Masing-masing kaki depan dan belakang memiliki 4 jari dengan ukuran hampir sama, dengan kuku di ujung jari kaki, yang berbentuk seperti cakar pipih dengan sedikit selaput di antara jari-jari kaki.
Tubuh kuda nil&# 39 ditutupi oleh lapisan kulit yang tebal. Kulitnya biru kehitaman dengan corak merah bata. Kecuali beberapa bulu pendek di bagian ekor, hampir tidak ada bulu di badan. Kulit kuda nil luar biasa tebal, dengan lapisan lemak di dalamnya, yang memungkinkannya mengapung keluar dari air dengan mudah. Saat kuda nil terpapar udara, kelembapan pada kulitnya menguap jauh lebih banyak daripada mamalia lain. Tidak ada kelenjar keringat di kulit kuda nil, tapi ada kelenjar lain yang bisa mengeluarkan zat lembab berwarna kemerahan mirip tabir surya. , Dan dapat mencegah gigitan serangga. Kuda nil tidak bisa keluar dari air terlalu lama. Untuk itu, kuda nil harus tinggal di air atau habitat basah untuk mencegah terjadinya dehidrasi.