Ilmuwan alami Inggris John Dalton mengubah teori atom spekulatif Yunani kuno menjadi teori kimia kuantitatif dan mengusulkan model teoritis atom pertama di dunia. Teorinya terutama memiliki empat poin berikut:
(1) Semua materi terdiri dari partikel materi yang sangat kecil dan tidak dapat dipisahkan, yaitu atom.
(2) Berbagai sifat dan massa atom dari elemen yang sama sama, dan atom dari elemen yang berbeda terutama dimanifestasikan dalam massa yang berbeda.
(3) Atom adalah bola padat kecil yang tak terpisahkan.
(4) Atom adalah unit terkecil yang berpartisipasi dalam perubahan kimia. Dalam reaksi kimia, atom hanya diatur ulang dan tidak akan dibuat atau menghilang.
Meskipun dikonfirmasi oleh generasi selanjutnya bahwa ini adalah model teoritis yang gagal, Dalton membawa atom dari filsafat ke kimia untuk pertama kalinya, mengklarifikasi arah upaya ahli kimia di masa depan, dan bahwa kimia benar-benar berevolusi dari alkimia kuno. Setelah menyingkirkannya, Dalton dipuji sebagai "ayah kimia modern" oleh generasi selanjutnya.