Sebelum Freud, bidang psikiatri relatif perawan. Ilmuwan Prancis Jean Charcourt dan muridnya Pierre Jannet mendirikan posisi independen di bidang ini melalui penelitian mereka tentang hisnotis dan histeria. Freud belajar dengannya dari 1885 hingga 1886-hubungan dengan Janet mirip dengan hubungan antara Saint Simon dan Comte. Jannet-lah yang mempelajari proses mental histeria secara mendalam. Berdasarkan teori genetik yang berlaku dalam psikologi Prancis pada akhir abad ke-19, ia percaya bahwa penyakit ini adalah bentuk degenerasi sistem saraf, yang memanifestasikan dirinya sebagai "kelemahan" alami.
Sebelum menulis buku ini, Freud tidak hanya memiliki persiapan mental yang cukup, tetapi juga mengumpulkan banyak informasi. Pada tahun 1896 dan 1897, ia telah memberikan ceramah tentang mimpi di Balai Akademik Yahudi di Wina. Kematian ayahnya pada Oktober 1896 mendorongnya untuk memulai analisis diri berdasarkan penelitian teoritis dan praktik medis sebelumnya. Dari perspektif lain, kematian ayahnya adalah alasan utama untuk analisis dirinya sendiri.